Fenomen prin care anumite gaze (dioxid de carbon, metan, vapori de apa s.a.) retin in atmosfera o parte din caldura solara reflectata de scoarta terestra. Principala consecinta a efectului de sera este incalzirea globala, care, la randul ei, duce la topirea treptata a calotelor glaciare de la poli si la fenomene meteorologice tot mai violente (tornade, ploi diluviene etc.).
Desi se accepta rolul major al gazelor poluante, numerosi oameni de stiinta considera ca nu trebuie neglijati alti factori dintre care cel mai important pare a fi chiar soarele, a carui activitate fluctuanta ar putea fi chiar mai importanta decat activitatile nocive ale omului. Activitatea vulcanica are si ea o contributie insemnata deoarece produce cantitati mari de gaze.
