Orice creatie intelectuala originala (literara, artistica sau tehnica) constituie un bun al celui care a generat-o. Astfel de bunuri pot avea o valoare foarte mare, motiv pentru care trebuie protejate. Principalele modalitati de protectie a proprietatii intelectuale sunt brevetele (pentru inventii), marcile si copyright-ul (pentru operele literare, software etc.). Riscul de furt al proprietatii intelectuale a crescut odata cu expansiunea computerelor si a Internetului, care faciliteaza gasirea si reproducerea informatiilor, in special al celor din domeniul divertismentului (filme si muzica).
In fiecare tara exista institutii specializate care se ocupa cu protectia proprietatii intelectuale. In Romania, institutiile abilitate prin lege sa faca acest lucru sunt Oficiul de Stat pentru Inventii si Marci (OSIM) si Organizatia Romana pentru Drepturi de Autor (ORDA). La nivel mondial, WIPO (Organizatia Mondiala pentru Proprietate Intelectuala) coordoneaza eforturile de protectie a drepturilor intelectuale.
