Miscare violenta a aerului sub forma de palnie verticala care coboara dintr-un nor cumuliform (nor format prin actiunea convectiei). Aceste fenomene apar in special in zonele temperate si tropicale si au efecte catastrofale: smulg acoperisuri de case, arborii din radacini si ridica de la sol oameni, animale si autovehicule. Viteza de rotatie poate depasi chiar si 500 de km/h, iar durata este de ordinul zecilor de minute, dar datorita energiei enorme pe care o degaja, pagubele pot fi insemnate.
Clasificarea tornadelor se face conform scalei Fujita (numita si Fujita-Pearson sau Scala-F) in functie de pagubele pe care le poate produce tornada. Scala incepe cu nivelul F0 (vanturi cu viteza sub 116 km/h) si ajunge la F5 (416-510 km/h) cand tornada poate smulge case si arbori si poate deplasa autovehicule grele pe distante de sute de metri. Nivelul F6, considerat cu cel mai mare potential distructiv, nu este folosit, deoarece formarea unor tornade atat de violente este improbabila.
Incepand din februarie 2007, o scala revizuita va intra in uzul meterologilor: scala Fujita Revizuita (scala EF). Aceasta va corela mai bine intensitatea tornadelor cu pagubele produse. Scala va avea, ca si cea precedenta 6 niveluri (de la EF0 la EF5), dar vitezele sunt diferite. Astfel, o tornada EF5 va fi considerata de la o viteza a vantului de peste 325 km/h.
"Patria" tornadelor o constituie centrul Statelor Unite, in special statul Texas, unde se inregistreaza o frecventa medie anuala de peste o suta de tornade. Zona se intinde pana la granita cu Canada, in statele Minnesota si Dakota de Nord si poarta numele de Aleea tornadelor. Nu sunt scutite de tornade nici alte regiuni: printre cele mai afectate se numara Australia, China, Bangladesh si India.
Si in tara noastra au fost inregistrate tornade, prima fiind observata in anul 1886 la Bucuresti. In ultimii ani au fost semnalate mai multe astfel de fenomene, mai cunoscute fiind cel de la Facaieni, judetul Ialomita (august 2002) si de la Gura Portitei (iulie 2002). Dobrogea si Baraganul sunt regiunile cele mai propice formarii tornadelor, ceea ce explica si frecventa mai mare din aceste zone. Meteorologii considera ca numarul si intensitatea tornadelor vor creste din cauza incalzirii globale.
La acest termen a contribuit si domnul Livius Buzdugan, MS
