Doua procese sau fenomene sunt corelate atunci cand evolutia lor este sincrona in timp. Daca ele evolueaza in acelasi sens, este vorba de o corelatie pozitiva (maximum 1). In caz contrar, corelatia este negativa (maximum -1). Nu este necesar ca intre cele doua procese sa existe o relatie de cauzalitate pentru ca ele sa fie corelate. De exemplu, intre anumite declaratii politice si pretul petrolului pot exista atat corelatii pozitive cat si negative. Razboiul din Irak ofera numeroase astfel de exemple.
Corelatia este o modalitate de analiza a riscurilor, fara a fi necesara o cuantificare a fiecarui risc. Daca se cunoaste nivelul unui risc initial precum si valoarea corelatiei (intre +1 si -1) atunci nivelurile riscurilor corelate se pot determina printr-un calcul matematic mai simplu, fara a mai fi necesara analiza fiecarui risc in parte.
